[완주독립신문]전주시와 김제시의 행정구역 통합 추진이 급속도로 전개되면서 논란이 확산되고 있다. 특히, 통합 과정에서 완주군 이서면을 통합시에 편입시키는 방안까지 거론되면서 “민주적 절차가 실종된 정치적 밀어붙이기”라는 비판이 나오고 있다.

김제시의회는 지난 9일 김제·전주 행정통합 추진을 촉구하는 성명서를 발표했다. 김제시의회는 성명에서 수도권 일극 체제를 극복하고 지역 균형발전을 이루기 위해 두 도시의 통합이 필요하다고 주장했다. 또 인구 감소와 산업 공동화, 청년 유출 등 전북권이 직면한 위기를 극복하기 위한 대안으로 통합을 제시했다.

이에 전주시의회도 곧바로 화답했다. 전주시의회는 “지방소멸 위기 속에서 김제와 전주가 힘을 모아 새로운 발전의 전기를 마련해야 한다”며 통합 논의 필요성에 공감을 나타냈다. 다만 주민 삶과 직결된 사안인 만큼 충분한 정보 제공과 공론화 과정이 필요하다는 입장도 덧붙였다.

그러나 실제 움직임은 ‘공론화’와 거리가 멀다는 지적이 나온다. 최근 김제·전주 통합론이 등장했고, 곧바로 시의회 차원의 성명이 이어졌기 때문이다.

더 큰 논란은 통합 구상에 이서면을 통합시에 편입시키는 방안이 거론되고 있다는 점이다. 이서면은 지리적으로 김제와 전주 사이에 끼어 있는 지역이지만 행정구역상 완주군에 속한다.

지역에서는 “이서가 마치 섬처럼 된 배경에는 전주시의 지속적인 행정구역 확장이 있다”는 지적이 제기된다. 과거 완주군 지역이던 조촌동이 전주로 편입되면서 이서면이 전주시에 둘러싸인 형태가 됐다는 것이다.

이 때문에 완주에서는 “전주는 과거에도 완주의 땅을 계속 빼앗아 왔다”는 역사적 불신이 깊다. 이런 상황에서 또다시 이서 편입까지 거론되는 통합 논의가 등장하자 반발이 커질 수밖에 없다는 것이다.

완주전주통합반대대책위원회 관계자는 “행정구역 통합은 주민의 삶과 직결되는 중대한 사안”이라며, “주민 의견 수렴이나 공론화 과정 없이 정치권이 먼저 판을 짜고 밀어붙이는 방식이라면 갈등만 키울 뿐”이라고 지적했다.

특히, “완주를 둘러싼 행정구역을 또다시 흔들려는 시도라면 그냥 넘기지 않겠다”는 강경한 목소리도 나오고 있다.

전북 정치권이 또다시 행정구역 통합 카드를 꺼내 들었지만, 절차적 정당성과 지역 간 신뢰를 확보하지 못할 경우 논의 자체가 더 큰 갈등의 불씨가 될 수 있다는 우려가 커지고 있다.