[완주독립신문]더불어민주당 완주군수 후보 경선을 나흘 앞두고 선거판이 급격히 혼탁해지고 있다는 지적이 나온다. 정책과 비전 경쟁보다는 상대 후보를 겨냥한 의혹 제기와 비방이 난무하고, 급기야 고발까지 이어지며 과열 양상을 보이고 있다.

특히, 각종 여론조사에서 선두를 유지하고 있는 유희태 예비후보를 향한 집중 공세가 두드러진다. 지난달 31일 열린 합동연설회에서 서남용 예비후보는 유 후보를 겨냥해 “전주·완주 통합 문제에 대해 줄타기를 하고 있다”며, “군민의 이름으로 심판해야 한다”고 비판했다.

하지만 유 예비후보 측에 따르면 그는 지난해 여름 13개 읍·면을 순회하며 ‘완주·전주 통합 바로알리기 주민설명회’를 개최했다. 당시 유희태 완주군수는 객관적 자료를 제시한 뒤 군민 여론이 반대로 확인될 경우 주민투표 없이 통합 절차를 중단해야 한다는 입장을 견지했다. 이 때문에 일각에서는 사실상 통합 반대 설명회를 개최했다는 비판이 나왔다.

선거전이 본격화된 이달 초부터는 의혹 제기와 법적 공방이 이어지며 갈등이 한층 격화됐다. 유 예비후보를 둘러싼 ‘개발 특혜 의혹’이 제기되면서 지난 3일 고발장이 접수됐다.

이에 대해 유희태 예비후보 측은 “근거 없는 허위 주장”이라며 정면 반박에 나섰다. 유 예비후보는 “선거가 다가오며 정책은 사라지고 네거티브와 허위사실이 군민을 혼란스럽게 하고 있다”며, “왜곡과 음해에 대해서는 단호히 대응하겠다”고 밝혔다. 언론 보도에 대해서도 사실과 다른 내용이 포함됐다며 법적 대응을 검토 중이다.

논란이 된 토지 매입과 관련해 유 예비후보는 “경제적 어려움을 겪던 지인의 요청으로 매입한 것”이라고 해명했으며, 민들레동산 영농조합과 캠핑장 운영에 대해서는 “6차 산업 기반의 지역 활성화 모델”이라고 강조했다. 또 “연수원 유치는 체류형 관광과 일자리 창출을 이끌 전략 사업”이라고 설명했다.

가족 연루 의혹에 대해서도 “해당 법인은 후보와 무관한 별도 법인”이라고 선을 그었고, 황톳길 등 둘레길 조성 사업 역시 “낙후 지역의 환경 개선을 위한 공공사업”이라고 반박했다. 지가 상승 주장에 대해서는 “환경 정비 수준의 사업을 특정 개인의 이익으로 연결하는 것은 무리한 해석”이라고 일축했다.

유 예비후보 측은 이번 사안을 “선거를 앞둔 음해성 고발”로 규정했다.

지역 정치권에서는 이번 경선을 두고 “정책과 비전 경쟁은 사라지고 네거티브만 난무하는 전형적인 과열 선거 양상”이라는 우려가 나온다.

경선을 불과 나흘 앞둔 상황에서 후보 간 공방이 더욱 거세질 것으로 예상되면서, 이번 완주군수 선거가 ‘정책 실종 속 혼탁 선거’라는 오명을 벗을 수 있을지 주목된다.